Donington Park Circuit
Attraction | Derby | Angleterre | Royaume Uni
Le circuit de Donington Park à Derby, en Angleterre, est l'un des circuits automobiles les plus célèbres et historiquement importants du Royaume-Uni. En tant que premier circuit permanent du pays, ouvert en 1931, il occupe une place spéciale dans l'histoire du sport automobile britannique et est considéré comme le plus ancien circuit encore en activité de son genre. Situé dans la région des Midlands de l'Est, près de la ville de Derby et à proximité de l'aéroport des Midlands de l'Est, il offre un paysage pittoresque de parcs qui est devenu un lieu de pèlerinage pour les fans de sport automobile au fil des décennies.
L'histoire du circuit de Donington Park a commencé dans les années 1930, lorsque Fred Craner, ancien pilote de moto et secrétaire du Derby and District Motor Club, a eu la vision de créer un circuit au nord du dominante Brooklands à l'époque. Craner a convaincu le propriétaire de l'époque de Donington Hall, John Gillies Shields, d'utiliser les vastes routes de la propriété pour des courses. La première course de moto a eu lieu en 1931, et dès 1933, la piste a été élargie et asphaltée pour permettre des courses de Grand Prix avec des voitures. Au cours des années suivantes, Donington a connu son apogée, en particulier en 1937 et 1938, lorsque les "Flèches d'Argent" allemandes de Mercedes-Benz et Auto Union ont dominé la piste et attiré des dizaines de milliers de spectateurs. Des pilotes célèbres comme Rudolf Caracciola et Bernd Rosemeyer ont offert des moments inoubliables en atteignant des vitesses allant jusqu'à 270 km/h.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le circuit de Donington Park a été utilisé comme dépôt pour des véhicules militaires et est tombé en ruine par la suite. Ce n'est qu'au cours des années 1970 qu'il a été relancé par Tom Wheatcroft, un homme d'affaires et passionné de sport automobile. Wheatcroft a acheté le terrain, restauré la piste et l'a rouvert en 1977 pour des courses. Depuis lors, le circuit de Donington Park a connu des hauts et des bas, notamment une apparition mémorable en Formule 1 en 1993, lorsque le Grand Prix d'Europe a été organisé ici. Le tour légendaire d'Ayrton Senna sous des conditions météorologiques difficiles est considéré comme l'un des plus grands moments de l'histoire du sport automobile. Cependant, le transfert prévu du Grand Prix britannique de Silverstone à Donington à partir de 2010 a échoué en raison de problèmes financiers des exploitants, et depuis 2011, la piste appartient au groupe MotorSport Vision dirigé par Jonathan Palmer, qui a stabilisé son fonctionnement.
Le circuit lui-même est connu pour deux configurations principales : le "Circuit du Grand Prix" d'environ 4 kilomètres de long et le "Circuit National" plus court d'environ 3,2 kilomètres. Il se distingue par sa combinaison exigeante de lignes droites rapides, de virages techniques et de dénivelés, ce qui le rend populaire parmi les pilotes. Les sections les plus célèbres incluent les "Craner Curves", une série de virages rapides en descente, et le "Melbourne Hairpin", un virage serré en épingle à cheveux souvent le théâtre de dépassements spectaculaires. Ces tracés offrent un défi à la fois pour les professionnels et les amateurs, ce qui a fait de Donington un incontournable des séries de courses telles que les British Superbikes, le British Touring Car Championship et les World Superbikes.
En plus du sport automobile, le Donington Park est également connu pour d'autres événements. Le festival annuel Download, un événement majeur de rock et de métal issu du précédent Monsters of Rock, utilise le site depuis de nombreuses années et attire des milliers de fans de musique. Jusqu'en 2018, la piste abritait également la Donington Grand Prix Collection, un musée avec la plus grande collection au monde de voitures de Grand Prix, fondé par Wheatcroft et documentant de manière impressionnante l'histoire du sport automobile.
Pour les visiteurs, le circuit de Donington Park offre diverses expériences. Lors des jours de course, les tribunes et les zones spectateurs se remplissent de fans qui apprécient l'atmosphère palpitante, tandis que des visites guidées les jours d'ouverture offrent un aperçu des coulisses, comme les stands ou les salles de contrôle. Les journées sur piste permettent aux particuliers de conduire sur la piste avec leurs propres véhicules, avec des restrictions strictes de bruit pour protéger l'environnement. La beauté naturelle des parcs, combinée à la proximité de la ville de Derby, rend la visite attrayante même en dehors des événements.
Sur le plan culinaire, de nombreux stands proposent lors des événements des snacks comme le fish and chips ou les burgers, complétés par des bars et des cafés offrant une pause détente. Les environs du parc invitent à la promenade, et la proximité de l'aéroport des Midlands de l'Est ainsi que des sites historiques comme Donington Hall, qui a été pendant un certain temps le siège de la compagnie aérienne BMI, ajoutent une dimension supplémentaire à l'expérience.
Le circuit de Donington Park est donc bien plus qu'un simple circuit de course - c'est un morceau vivant de l'histoire du sport automobile, alliant tradition et modernité. Malgré les revers comme le projet de Formule 1 avorté, il reste un symbole de la passion de la Grande-Bretagne pour le sport automobile et un lieu offrant vitesse, adrénaline et diversité culturelle. Pour les fans de sport automobile, les amateurs de musique ou simplement les curieux, Donington est une destination inoubliable capturant l'âme dynamique des Midlands de l'Est.
